Duszność to subiektywne odczucie braku tchu, nie zawsze związane z rzeczywistą zmianą parametrów oddechowych.
Może być objawem różnych chorób, w tym astmy oskrzelowej. W przebiegu astmy duszność ma charakter organiczny - związana jest z obrzękiem błony śluzowej i produkcją gęstego śluzu, zwężającego światło dróg oddechowych. Często stanowi objaw nadreaktywności oskrzeli i pojawia się po:
- wysiłku fizycznym, zwłaszcza przy suchym i zimnym powietrzu
- ekspozycji na dym tytoniowy, spaliny, chemikalia
- silnych przeżyciach psychicznych
- infekcjach
- ekspozycji na alergeny - pyłki, kurz, sierść
- przy wilgotnej, mglistej, chłodnej pogodzie
Uczucie duszności w przebiegu astmy można różnicować z infekcją dróg oddechowych mierząc temperaturę ciała, która w przypadku duszności na tle alergicznym nie jest podwyższona. W większości przypadków duszność występuje rzadko, wymagając jedynie doraźnego stosowania leków. Ataki pojawiają się zwykle w nocy.