EDTA, czyli kwas etylenodwuaminoczterooctowy (C,,10,,H,,14,,O,,8,,N,,2,,Na,,2,,.2H,,2,,O) oraz jego sole są dodawane do leków i kosmetyków. Stabilizuje kosmetyki i leki, hamuje katalityczny wpływ jonów metali, zapobiegając rozkładowi substancji czynnych; nasila działanie konserwantów i przeciwutleniaczy. Posiada właściwości przeciwbakteryjne i przeciwgrzybicze, dlatego ma zastosowanie również jako konserwant.
EDTA i jego związki w dużych stężeniach są substancjami drażniącymi skórę i błony śluzowe. Niebezpieczne są w postaci rozproszonej w powietrzu (np. aerozole), bowiem powodują nieżyt spojówek, jamy nosowo-gardłowej, kaszel, kichanie, a nawet atak duszności. U chorych na dychawicę oskrzelową i ciężkie alergie mogą spowodować wystąpienie ataku astmy oraz zaostrzenie objawów.
Nigdy nie należy stosować kosmetyków zawierających EDTA równocześnie z lekami posiadającymi w składzie metale, np. cynk, miedź, żelazo, ołów, glin, bizmut, a także antybiotykami.