Rogowacenie (keratynizacja) zaczyna się w najniższej, twórczej warstwie naskórka. Dochodzi w niej do intensywnej produkcji komórek, w których powoli odkłada się keratyna - włókniste, bardzo odporne na działanie czynników chemicznych białko.
W miarę powstawania nowych komórek, starsze sukcesywnie wypychane są ku górze. W ciągu około 30-45 dni docierają na powierzchnię, tworząc tzw. warstwę wierzchnią naskórka, w postaci płaskich, zrogowaciałych płytek. Następnie komórki te obumierają i zostają złuszczone.
Rogowaceniem nazywa się także proces narastania wytworów rogowych skóry - np. paznokci.